1 統一的君主執政時期(西元前1020一前922年）
西元前十一世紀左右，以色列除偶發叢內戰外，均呈統一狀態，當時統治的國王為揮羅(西元前1020 一前1000)、大衛(西元前1000 一前961)及所羅門(西元前961 一前922)。掃羅似乎不比在他之前那些強有力鈞士師們更能有效的治理國家，而他也沒有再王位傳給子孫。一方面是因為以色列不奮與非利士人打仗而弄得筋疲力盡，另一方面可能就要歸咎於掃羅本身承襲自傳統個性上的缺失。
圖 1 埃及至美索波大米亞
1.1 大衛王朝
大衛則是一個十分特別的君王，不但安撫以色列人建立王國，並且將其統治權沿襲四個世紀之久。我們對大衛在戰爭及家庭關係上的故事多半耳熟能詳，但對於他組織管理新國家的能力則不太熟悉。做了七年南方部族的首領之後，他將首都建於希伯倫(Hebron)、重整以色列人，並被迫與入侵的鄰族發生一連串戰事。在征服了非利士人並將其大部分沿海土地併吞之後，他必須逐退北方魄外約旦人和東敘利亞的亞蘭人各邦組成亞捫人聯盟。這場戰爭由於東敘利亞及北方邊陲地帶的臣服而結束。而與各游牧民族的戰爭，也因以色列人控制了外約旦及自埃及邊境至幼發拉底河地帶阿拉伯人篷車的行經路線而停止。由於以色列對非利士人和亞蘭人的敵意，促使其與南腓尼基建立永久的聯盟，並組成推羅(Tyre)與西頓(Sidon)的雙位君主國。因為與腓尼基商業城市快速成長的密切關係，和以色列人控制北阿拉伯所有商人進出重要道路的緣故，使得大衛王去世之前的新王國時代的財富遽增。
大衛王重新組織以色列，減少其沈病，並施行普查制度，替行政的改革奠基。直到所羅門時代之前，以前曾榮耀一時的部族分類法逐漸被一種新的區域分隔法取代，大部分並不注重各種族之間的界線。大衛另一項打破原有部族區分的作法是將首都建在耶路撒冷---一座不屬於以色列或任何部族的城市，但必須被視為整個王國的中心而應受到相當的尊敬。為消弭神職人員間的競爭，大衛將會幕和約櫃連同隨行的祭司們一起遷至耶路撒冷，而將那些在猶太聖殿內的利未人驅散至以色列各地。
1.2 所羅門繼位
所羅門統治時代承襲大衛王的傳統。為了保衛王國並管理各邦日益繁忙的商業活動，建立了實力堅強的常備軍，這是以色列歷史中第一次依武力來統治國家。後來人們發現其戰車城的遺跡，而從出土文物中也發現至少有450 匹馬的馬廄。關於所羅門與腓尼基人至紅海和印度洋的探險，以及與南方埃及和北方小亞細亞的貿易活動我們都略知一二。出土的精製銅器也證明了當時在紅海以旬迦別（Eziongeber）地帶文化的發展狀況。而示巴（Sheba ）皇后拜訪所羅門的描述，也生動的表現當時敞篷車隊與南阿拉伯的貿易往來，因篷車的商業行為遠及地中海地區，便打破了以色列傳統中的某些障礙。自1950 年在南阿拉伯探查挖掘出土的文物中發現，示巴族後期定居的人民，建立了一個王國，此王國與北方各族迅速發展篷車貿易，並在西元前八世紀時達到鼎盛。自腓尼基人必須依賴以色列的食物及原料以來，腓尼基逐漸擴張的商業活動也間接為以色列帶來相當大的益處。
所羅門將雄厚的財力納入國庫，應用在各項精緻的建設及保存具有傳統色彩的王宮上。我們自聖經和其他出土的文物中可以知道，他徵召了空前大量的子民建立聖殿和皇宮．甚至無義務的以色列人也被召為勞工。他沈重的課稅和徵兵制度引起人民極度不滿，終於造成臣屬各邦和一些以色列後起之秀的反對。故所羅門的去世（西元前1922 年），代表北方以色列人對大衛家族的一種反叛行為。
2 王國的分裂--以色列及猶大（主前922 一前721年）
自所羅門王國分裂出的兩個邦，在大小上是不成比例的；北方的以色列比南方的猶大更加繁榮，但後者繼承了所羅門大部分的財產並且控制以東城（Edom）和南方篷車的路線。因阿拉米和外約旦較小的城邦與北方王國的分裂，使它減少了許多外來的稅收。由於北方缺少一個穩定的王朝傳統，意謂北方也沒有一個強有力的人能建立一個永久的王朝。例如，暗利（omri）王朝只維持了三分之一世紀強：而耶戶（Jehu）建立的王朝也維持不到一世紀。而後的耶羅波安（Jeroboam ）建立了新神廟，與所羅門聖殿分庭抗禮，但南北兩方在宗教的信仰和實踐上似乎沒有很大的差別。猶大和以色列之間的衝突波及其他小城邦，使他們漸漸被外來的侵略所消滅。約西元前918年，示撒一世（Shi shakl
）在埃及建立了第二十二代王朝，統治猶大、以專和以色列，將以色列聖殿中的大部分財寶視為貢品。約西元前877 年，猶大國王自北方侵入巴勒斯坦，並將以色列大片的土地劃分為較小區域，這其中特別包括了北方外約旦。至此，以色列於東方巴勒斯坦的領土減少至基列（Gilead）。
2.1 異教衝突
在以色列歷史中所羅門和撒瑪利亞覆亡之問最著名的一段，是以利亞和以利沙（Elisha）時代，對耶和華的崇拜者與巴力（Baal ) 的崇拜者展開一場激烈的爭鬥。以色列人唯一的神與迦南人萬神之首間的衝突存在好幾世紀，兩方均互有輸贏。但整體看來，前者的地位愈來愈穩固，後者則逐漸沒落。然而，暗利的兒子娶腓尼基公主（推羅國王的女兒）為妻，公主是太陽神的忠實信徒，巴力是推羅國的主要神祇，敬拜巴力神的儀式包括狂歡的行為，而這正是以色列人最厭惡的方式。在一場激烈爭鬥之後，由先知以利亞的追隨者獲得勝利。暗利王朝在一場流血戰爭中滅亡，此後，以色列不再有敬拜巴力神的事蹟。六年之後，敬拜活動也在猶大消失。
3 亞述帝國的入侵與北國的滅亡
耶戶王朝在以色列由西元前842 一前745 年，於大馬色（Damascus ）亞蘭人逐漸增強的勢力，在耶戶時代由於亞述帝國的復興而遭抑止。但亞述與南、北方鄰國打得筋疲力竭，又經歷艱苦內戰後，亞蘭又乘機壯大起來。於是，大馬色的哈薛（Hazael）得以持續與以色列敵對，並在西元前815年徹底摧毀以色列，使其臣服於亞蘭。西元前805年，亞述與敘利亞的亞蘭重開戰火，亞蘭被亞述征服而成為其屬地，這種轉變使得以色列的約阿施（Joash）得以擺脫亞蘭長久以來的束縛（約於西元前800年）。在約阿施去世之前，他改變了猶大為屬國的地位，並替其耶羅波安二世建立一個輝煌的統治王朝。在耶羅波安的統治下，北方以色列的勢力正處於顛舉，不斷向各方擴張，並與其鄰國（特別是腓尼基）發展貿易關係。
就在這個時代，第一批先知的話語被有系統的彙集起來：代表人物為猶大的阿摩司，他在以色列工作；另外則是以色列的何西阿（Hosea ）。這些先知們指責那些日益腐敗的民間領袖及宗教領袖，並咒罵不斷擴張的外邦人儀式及上位者對窮人的壓迫。我們並不清楚猶大是否仍為以色列的屬地，但實際上大概是如此。然而，在烏西亞( Uzziah）王的領導下，猶大不斷壯大，而以東則仍為其屬國。此時猶大人民與阿拉伯西北的篷車隊正從事貿易發展活動。烏西亞王國的末期，於耶羅波安逝世之後，猶大已成為巴勒斯坦最具影響力的城邦。而在亞述的碑文中，更將猶大視為教唆反抗亞述軍的主謀者。
以色列獨立的最後四分之一個世紀，受到亞述人一連串的侵略，之前並有一些反對者企圖掙脫以色列的束縛，但都沒有成功。埃及統治者也曾企圖在巴勒斯坦混水摸魚，並揚言要幫助以色列，但其諾言從未實現。西元前742
年，亞述的提革拉• 毗列色三世（Tiglathpileser III）攻下敘利亞的北方重鎮阿爾帕德（ArPad ) ；前732 年大馬色陷落，而亞蘭也面臨滅亡。一年之前，亞述人奪下了以色列在加利利（Galilee）的屬地一基列和其臨海地帶，只留下以法蓮山（Ephraim）地區和西方的瑪拿西賽（Manasseh）。最後一次的反叛行動是發生在西元前724 年撒縵以色五世（Shalmaneser V）在位時。撒瑪利亞於西元前721年初戰敗，被俘虜的撒瑪利亞人被放逐至米所波大米及米底（Media）。猶大（西元前721一前582年）撒瑪利亞的敗亡使猶大更為孤單，幾乎所有敘利亞及巴勒斯坦的自治城邦都降格為亞述的一省。
3.1 希西家反抗亞述與宗教改革
西元前701年，猶大的希西家（Hezekiah）起來反抗亞述人的壓迫，但卻遭西拿基立（Sennacherib）的軍隊擊潰。在戰爭中，耶路撒冷卻幸運的免遭毀滅。在聖經描述的事蹟中，西拿基立的侵略並不與701 年發生的戰事相符：例如，埃及國王特哈加（Tirhakah)，亞述軍隊曾因瘟疫而戰敗等等。許多學者相信，在希西家王朝末年，亞述人曾發動第二次的侵略行動。西元前691 年，西拿基立在卡路勒(
Khalule）的失敗，引起亞述西方各省再度的衝擊。再者，自西元前689 年之後，我們就沒有任何亞述得勝的紀錄，直到681年西拿基立去世為止。因此，據推測，希西家於西元前689一前686年曾發動第二次反叛行動，並贏得勝利。
撒瑪利亞的滅亡給猶大子民帶來極大的壓力。以賽亞及彌迦先知曾受到希西家的喜愛，而在這些先知領導下掀起強烈的改革運動，除去了許多老舊的民俗宗教。改革行動亦波及政治，其目的是為了恢復北以色列在所羅門聖殿中的官式祭儀。因這時在北方已沒什麼競爭，故上述傳教活動順利獲致成功。
3.2 猶大被擄
然而，改革運動並沒能維持很久，在希西家的繼承者瑪拿西在位時，異教徒則興起了一次復興行動，據說甚至波及聖殿和皇室。根據後來發現的資料顯示，異教徒復興行動的同時，也正是占星術和卜卦術流行的時候，而這些占卜技巧都可能源自當時的亞述。編年者的記載中曾表示，瑪拿西曾被巴比倫人俘虜，並悄悄的改信了正統的基督教。不論如何，瑪拿西在位時，還是存在一股反對外邦人的力量，而到其孫約西亞在位時，又領導了一項新的改革，似乎是跟隨希西家的改革路線，但比他更徹底。亞述帝國在亞述巴尼拔去世之後即迅速瓦解，使約西亞得以重新取得舊有北王國的大片領土。為保護他的領土，約西亞與埃及法老尼哥（Necho）在米吉多作戰。
約西亞在位期問，以色列人又重新回復舊時信仰，君主和子民均蒙受耶和華的祝福。對以色列人來說，這是最後一個尚稱昇平的時代。埃及法老尼哥征服巴勒斯坦之後，大局快速的轉變。大約在西元前603 年，迦勒底王尼布甲尼撒的軍隊征服猶大；幾年之後，猶大王約雅敬（Jehoiakim）叛亂，並像其先王一樣，相信埃及人所承諾的謊言。西元前598一前597 年，迦勒底的軍隊再度蹂躪猶大，將約雅敬的兒子兼繼位者約雅斤（Jechoiachin）放逐至巴比倫，隨行的尚有好幾千名猶大子民。根據由巴比倫發現的楔形文字石板記載，迦勒底定期配給食糧給被放逐的王子和其他猶大人民，他們被俘達6年之久。
3.3 聖殿被毀
因為迦勒底覺得猶大在埃及邊界，對他們來說仍是個重要的緩衝國，故派約雅斤的叔叔西底家（Zedekiah）代理國王，形同迦勒底的傀儡。幾年以後，猶大靠著埃及的幫助，又展開新的反叛行動，較前次更有組織，且過了較長的時間才被鎮壓。最後，在西元前587年，耶路撒冷和所羅門聖殿遭到徹底的毀滅，但猶大並未完全滅亡，而由當地的統治者基大利(Gedaliah）管理。
基大利的新都設於耶路撒冷北方的米斯巴（Mizpah）。他和其隨從們就在這兒被以實馬利（Ishmael）皇室家族的一名好戰分子所暗殺。一般相信，基大利之死發生在耶路撒冷被毀三個月以後，但也有一些理由證明事實並非如此。不論真象如何，耶路撒冷陷落五年之後，猶太人第三度被逐，據推測這大概是由於以實馬利和其他好戰者的反叛活動所造成的。因此，在歸回時期以前，西元前582 年即代表猶太人在猶勾土地上生活的結束。
4. 聖殿的重建
4.1 被擄和歸回
此時代的災難在人們心中留下十分深刻的印象，我們可以從耶利米書和以西結書中尖酸、雄辯性的文字略窺一二。人們對命運長期的恐懼已呈現眼前，先知們提出的嚴厲警告也成為事實。在異教勢力從正統猶太宗教消失之前，大約猖獗兩世紀之久，且日後偶也再度崛起。就我們所知，耶利米和以西結的力量並沒有白費，在巴比倫和猶大生活艱困的猶太人不再發生被擄之前信仰多神論的越軌行為。大部分被擄的猶太人定居於巴比倫中部的沼澤地帶，舊有的灌溉系統已被毀壞，飽受瘧疾之苦。當時猶大被迦勒底軍隊完全毀滅，全部城市被燒毀，僅殘留下最可憐的人民。北猶大由撒瑪利亞省的巴比倫人管理，而南猶大則被入侵的阿拉伯人趕出錫爾山（Mt . Seir )，其地盤由埃多姆的流亡者定居。
既然猶太人對先知預言十分信任，他們自然也對預言中的歸回時期充滿期待。雖然以西結曾對他們這種態度提出警告，但它仍深植於被逐者後裔的心中，甚至擴散至西南亞和埃及。西元前539 年，古列王（Cyrus ）征服巴比倫帝國後，又煽起猶太人心中的希望之火。在古列王執政元年，曾答應猶太人政府將協助重建聖殿。在以斯拉記第一章中，許多學者對古列王提出的詔令存疑，但在和其他證據配合時卻又顯示事件的確如此，學者們的這種態度引發了許多不單是表面上即可解決的問題。事實上，若不是1896 年之後，學者們拒絕相信以斯拉回憶錄的真實性，以及1925 年否認以西結書的真實性，整個事件亦不會變得那麼嚴重。這些學者大多完全或大部分否認猶大的完全毀滅、巴比倫的放逐，或歸回的真實性。考古學家們卻對這些事有完全不同的看法。
姑且不論古列王當時的詔令為何，據我們的資料來源，在大流士統治之前，猶太人組織和聖殿的重建並沒有多大進展。大流士登基後，不斷發生叛亂事件，使得猶太人得以有機會全力重建聖殿。終於西元前515 年3 月完成，但已大不如前。由於後來大衛子孫不再期待王國復興，使一般猶太人感到氣餒，努力的腳步便遲緩了許多。
4.2 波斯和馬其頓統治下的猶太人(重建聖殿)
西元前五世紀正是波斯帝國的鼎盛期。這時自巴比倫被放逐而四散飄零的猶太人則在各處找尋新的落腳處。由於我們對當時猶大和耶路撒冷的了解都藉由以斯拉記和尼希米記，但其中資料又十分混亂。若我們獲得的資料正確，尼希米是波斯王朝中的一名官員，於西元前440年首次出仕，於西元前437年完成耶路撒冷城牆的興建。以斯拉比尼希米晚幾年出現，他按照嚴格的巴比倫時代猶太人想法，重建聖殿禮儀和正統猶太教。雖然這兩人並不融洽，但他們對發展猶大國在宗教上的地位卻有決定性影響，使猶大國後來成為猶太人世界的宗教中心。
我們知道埃及和巴勒斯坦異教化的猶太人和重返巴比倫的猶太人之宗教信仰有明顯的差距。在埃及猶太人異教化的趨勢可能隨埃利潘蒂尼（Elephantine）猶太神殿的焚毀，和西元前400年埃及人擊敗波斯，造成其殖民地的崩潰而消逝。要消除位於北巴勒斯坦和外約旦舊以色列後裔的異教傾向，可能要花費較長時問直到馬喀比征服猶大之後才完全根除。
5 後記
我們對在以斯拉和安提阿（Antiochus EPiphanes）時代之間，生活於巴勒斯坦猶太人的生活詳情知道不多。我們只知道：在波斯帝國統治的最後一世紀及馬其頓帝國統治前一個半世紀，猶大大部分仍由猶太教高級祭司管理。這時期也是後來各分離教派因正統教派過於嚴格的定義展開抗議活動的萌芽期。在編年者所記歷史文獻（歷代志上下，以斯拉記，尼希米記）之後的兩世紀，與舊約的關係可能不大，這時期所做的工作多半是修訂內容和文學上正典的定義，並沒有寫什麼新書。然而，我們可放心地將以斯帖記、傳道書和但以理書歸於此時的作品，亦有很多學者會將希伯來聖經中更多的內容歸在這個寫段。一些現存於次經或偽經中的書卷，其問世時間也被定在西元前168 年之前。在這幾世紀中，猶太人的政治活動愈來愈不如宗教生活重要，頻繁緊湊的宗教活動，為第二聖殿時代最後一百年盛行的宗教精神做了最完善的準備。
